手術や抗がん剤治療、放射線治療などの医療技術を使いながら愛犬のがんと闘っていても、緩和ケアに切り替えなければいけない状況下に置かれることがあります。
また、これら治療を行いながらがんの緩和ケアが必要になることもあります。
がんの緩和ケアとは？
緩和ケアとホスピスケアの違い
獣医療においてもホスピスケアという言葉を耳にするようになりましたが、厳密にいうとホスピスケアに関しては、他に治療法がないような余命の短い犬（人）に提供されます。
それに対して、緩和ケアは抗がん剤など何かしらの他の治療を行いながら緩和治療を行う場合も含むのが特徴です。
いずれにせよ、薬による痛みの緩和（ペインコントロール）を中心に、愛犬のQOL（クオリティー・オブ・ライフ）改善のために用いられ、犬に極力苦痛のない余生を過ごさせてあげるためにはとても大切な治療です。
緩和ケアは獣医師と家族が協力する
緩和ケアにおいては、獣医師の薬の処方など西洋医学を中心に行いますが、家族（飼い主）が協力して行うことがとても大切です。
個体差もありますが犬は痛みを感じていることを隠す傾向にあり、ましてや言葉を話さない動物ですので、日々愛犬と接する中で行動の変化（目で分かる変化）をしっかりと観察して獣医師に相談することが大切です。
感じている痛みの度合いはがんの進行度合いや発生部位などによってある程度は予測できます。
しかしながら、ペインコントロールは飼い主が痛みの発生を中心に小さな変化に気づいてあげることがとても大切です。
痛みの改善だけでなく予防として薬が処方されたり治療が行われたりすることもあるので、しっかりと獣医師と話し合って緩和治療について決めていきましょう。
痛みの緩和だけが緩和ケアではない
WHO（世界保健機関）による緩和ケアの定義を前提に考えた場合、緩和ケアはQOL向上のために身体的負担の軽減だけでなく、心理的、またはスピリチュアル的負担に対しての苦痛の予防・軽減が含まれます。
そのため、犬の体の負担軽減は獣医師の緩和治療が主になりますが、精神的負担の軽減も非常に重要。
動物病院に連れていく回数が減るよう自宅でできるケアを飼い主自身が行ったり、生活する中で起こりうる犬の不都合などに対して対策を行ってあげることも緩和ケアの一環です。
がんの緩和ケアの必要性
体と心の痛みのケア
がんの種類によっては、薬剤を利用して痛みを緩和できないものもあります。
しかし、それでも獣医療で緩和ケアが取り入れられるようになってから、がんを発症した犬たちが快適に余生を過ごすことができる可能性が随分広がりました。
一昔前では安楽死を迫られたケースであっても、現在ではがんに伴う体と心の痛みを和らげて動物病院でなく家族と共に自宅で穏やかに過ごすことができる犬も増えました。
犬が家族の一員として大切にされる現代では、がんを発症している犬にとっては緩和ケアは無くてはならないものです。
家族の心のケア
がんに苦しむ愛犬の緩和ケアをすることは、家族（飼い主）の心のケアにも役立ちます。
可愛い愛犬が苦しむ姿は誰だって見たくはありません。
ただでさえ、がんという重い病気と闘う犬。
極力痛みを取り除き、穏やかに過ごさせてあげることは家族の心のケア（喜び）にも繋がるのではないでしょうか。
愛犬の心のケア
がんを発症している犬の場合、痛みだけでなく発生部位によっては呼吸が苦しくなったり吐き気や食欲低下、身体のだるさなどのストレスによって精神的な負荷もかかることから、QOLが低下しやすい状況になります。
身体のストレスは必ず心のストレスに繋がるので、少しでも体にかかる負荷を減らしてあげることで心も同時にケアしてあげましょう。
その他、体の緩和ケアと同時に、優しく撫でたり声掛けをするなど、愛犬とのコミュニケーション方法を見直すことも大切です。
最近では針灸などの東洋医学、メディカルアロマなどの治療を取り入れている動物病院もあるので、犬に負担がかからないようであれば西洋医学と併用して活用してみるのも良いでしょう。
犬のがんにおける痛みの緩和ケア
痛みの緩和ケア（ペインコントロール）
がんの進行によって全ての犬に痛みが生じるわけでなく、神経が分布している場所にがんが入り込んでいるような場合、またはがんの組織が大きくなることで神経部分に圧迫が生じてしまっている場合などに痛みが生じます。
その他、がんの発生部位・種類などにより緩和ケアの必要性、または方法は異なります。
がんが進行している犬の場合、大抵獣医師は犬に痛みがあること前提でペインコントロールを目的とした治療を行いますが、日々の生活で起こっている症状や犬の変化などを獣医師に詳しく説明して、必要に応じて検査でがんの進行状況を確認しながら痛みの緩和ケアを行う必要があります。
がんの痛みと痛みを生じやすいがんの種類
がんの痛みは、急性痛的な痛みと慢性痛的な痛みの性質の両方を持ち合わせているといわれており、いずれにせよがんの発生部位や種類などによっては、長時間強い痛みが続くことが往々にしてあります。
消炎鎮痛剤や麻薬系の薬が緩和ケアで処方されることがありますが、犬のがんの中でも骨肉腫は痛みの度合いが重度だといわれています。
犬の場合は骨原発性腫瘍の中では骨肉腫が一番発生率が高いといわれていますが、中でも大型犬の場合は四肢に発生することが多く、断脚手術によって痛みを緩和させる方法が施されることが多いのが特徴です。
がんの痛みを緩和するための治療方法
がんの痛みを緩和するためには、先述でお話させていただいた通り鎮痛剤や麻薬性の薬が投与されるのが一般的ですが、放射線治療設備がある動物病院では放射線で痛みを和らげることもあります。
薬に関しては、飲み薬や注射、座薬、貼るタイプのものなどがありますが、獣医師の説明をしっかりと聞いて愛犬の痛みの状況に合わせて緩和治療を行う必要があります。
麻薬性鎮痛剤について
骨肉腫をはじめとし重度の痛みでモルヒネやフェンタニルが必要な場合は、別途獣医師が麻薬使用者として届け出が必要になることから、全ての動物病院で薬を扱っているわけではないので注意が必要です。
麻薬性鎮痛剤に関しては、錠剤タイプのものや注射薬、パッチ状の経皮吸収されるタイプの薬があり、副作用の確認はもちろん取り扱いに注意しなければいけないものが多いため、都度獣医師の厳密な指示に従うことが大切です。
犬のがんの緩和ケアはとても大切
今回は、犬のがん（悪性腫瘍）の緩和ケアについて解説させていただきました。
人も同じですが、がんの痛みは非常に強くなることが多く、いかに痛みを緩和させてあげるかが重要です。
愛犬の様子を細かく観察して痛みが生じていないか日々確認して、痛みがあるようであれば獣医師に緩和ケアについて相談しましょう。
